PEKANBARU - Pembunuhan satu ekor gajah liar Sumatera di Kabupaten Pelalawan pada awal Februari 2026 memicu gelombang kemarahan publik dan respons tegas dari pemerintah pusat.

Kasus ini tak lagi dipandang sebagai perburuan liar biasa, melainkan kejahatan lingkungan terorganisir yang mengancam kelestarian satwa dilindungi di Indonesia.

Menteri Kehutanan (Menhut), Raja Juli Antoni (RJA), menyampaikan kecaman keras saat konferensi pers di Mapolda Riau, Selasa (3/3/2026). Ia menyebut pembunuhan gajah jantan yang ditemukan tanpa kepala di Desa Lubuk Kembang Bunga sebagai tindakan brutal yang melukai komitmen konservasi nasional.

Menurutnya, negara tidak akan tinggal diam menghadapi praktik ilegal yang menyasar satwa endemik Sumatera tersebut. Gajah liar Sumatera merupakan bagian penting dari kekayaan hayati Indonesia yang keberadaannya semakin terancam akibat perburuan dan perdagangan bagian tubuhnya.

Merespons kejadian itu, Kementerian Kehutanan langsung berkoordinasi dengan Balai Besar Konservasi Sumber Daya Alam Riau dan jajaran kepolisian. Operasi gabungan yang dilakukan berhasil membongkar jaringan kriminal terstruktur yang diduga beroperasi lintas provinsi.

Sebanyak 15 tersangka berhasil diamankan. Delapan orang ditangkap di Riau, sementara tujuh lainnya diringkus di luar daerah hingga Pulau Jawa. Aparat masih memburu tiga tersangka lain yang telah masuk dalam Daftar Pencarian Orang dan diduga sebagai aktor kunci dalam sindikat tersebut.

Hasil penyelidikan mengungkap jaringan ini bekerja secara sistematis dengan pembagian peran yang rapi. Mulai dari pemodal, penembak, pemotong bagian tubuh gajah, pemasok senjata api rakitan, hingga perantara dan penadah gading. Polisi juga menemukan mesin pengolah gading yang digunakan untuk menyamarkan hasil buruan menjadi barang seni bernilai tinggi.

Pemerintah menegaskan komitmennya untuk menindak tegas kejahatan terhadap satwa dilindungi sesuai peraturan perundang-undangan yang berlaku. Penegakan hukum akan dilakukan tanpa pandang bulu sebagai bentuk kehadiran negara dalam menjaga kelestarian alam.

Pengungkapan sindikat ini sekaligus menjadi sinyal kuat bahwa aparat serius memberantas perdagangan ilegal satwa liar. Operasi hingga ke luar Pulau Sumatera dinilai sebagai langkah besar dalam memperketat pengawasan kawasan konservasi, khususnya di Riau.

Sebagai bentuk apresiasi, Kementerian Kehutanan berencana memberikan penghargaan kepada Kapolda Riau dan jajaran Ditreskrimsus atas keberhasilan membongkar jaringan tersebut. Pemerintah berharap langkah tegas ini menjadi peringatan keras bagi para pelaku kejahatan lingkungan di seluruh Indonesia.