PEKANBARU - Aleix Espargaro, yang dirumorkan sejak pengumuman pensiunnya di Catalunya, kini resmi menjadi pembalap penguji MotoGP untuk Honda mulai tahun 2025, dan akan memimpin proyek pengembangan RCV bersama Stefan Bradl.

Memulai debutnya di MotoGP pada tahun 2009, Espargaro telah membalap dengan berbagai tim seperti Ducati, ART, Forward Yamaha, Suzuki dan Aprilia. Dari semua pabrikan yang dia bela, masa kerjanya di Aprilia paling mengesankan.

Bergabung dengan Aprilia pada tahun 2017, Aleix berhasil mengangkat performa RS-GP dari sekadar penggembira menjadi salah satu motor terkuat di belakang Ducati.

Dianggap sebagai 'kapten' Aprilia, Espargaro mempersembahkan podium pertama RS-GP di Grand Prix Inggris 2021, diikuti dengan kemenangan pertama motor Italia tersebut di Grand Prix Argentina 2022.

Sejauh ini, Aleix telah memenangkan tiga Grand Prix dengan RS-GP.

Team Manager HRC, Alberto Puig menyampaikan harapannya agar Espargaro dapat memberikan masukan penting kepada Honda berkat pengalamannya dengan banyak motor yang berbeda.

“Aleix memutuskan untuk pensiun, jadi kami pikir tentu saja dia adalah pembalap yang sangat cepat. Dan dia punya pengalaman. Dia telah membalap di banyak pabrikan dan usianya tidak terlalu muda, yang berarti dia memiliki pemahaman yang baik tentang mesin MotoGP," ujar Puig dilansir crash.net, Jumat (5/7/2024).

"Espargaro jelas cepat dan sehat. Jadi kami pikir dia dapat membantu kami memahami berbagai kemungkinan yang datang dari pabrikan lain. Tapi juga benar bahwa saat ini dengan semua program tes yang kami miliki, jika Anda hanya memiliki satu pembalap tes seperti Stefan, terkadang itu merupakan beban kerja yang sangat besar untuk satu orang," terangnya.

"Jadi kami pikir, ini adalah kesempatan bagus dengan dia pensiun, dan kami sudah mengenal Aleix sejak lama. Saya yakin dia akan sangat kooperatif dan saya rasa dia sangat senang bergabung dengan kami," bebernya.

Espargaro telah menyatakan, ia akan mengambil bagian dalam setidaknya satu balapan sebagai wild card musim depan.

Sistem konsesi yang direvisi yang diperkenalkan tahun ini memberikan kesempatan pengujian ekstra dan wild card kepada Honda dan Yamaha yang saat ini berada di rating D sebagai yang terendah.(*)