JAKARTA - Pesepak bola Lionel Messi dikenal miliki pribadi yang kuat dan tahan banting. Kata mantan direktur Barcelona, Carles Rexach, mengatakan bahwa pengalaman sulit dalam memulai karir di Spanyol lah yang membuat Messi demikian.

Messi datang ke Catalan di usia yang begitu muda dari tempat kelahirannya di Rosario, Argentina.

Usai mengikat kesepakatan dengan Barca, Messi berkembang di tim muda klub sebelum menembus tim inti di 2004 dan mencetak gol perdananya di penghujung 2005. Ia lantas berkembang menjadi salah satu pesepakbola terbaik dunia.

Namun demikian, perjalanan karir Messi tak semudah kelihatannya.

Pada Goal International, Rexach mengatakan: "Messi dan keluarganya ingin jaminan finansial. Sebelumnya, kami tak kunjung mencapai kesepakatan dan masalahnya bukan uang. Kami ingin merekrutnya, namun karena dia bukan orang Eropa, dia tak bisa bermain di La Liga di tim muda. Dia hanya bisa main di laga uji coba."

"Kami kemudian menemukan cara dengan memberi kontrak spesial untuk ayahnya. Klub masih belum yakin, karena ada banyak masalah yang harus diselesaikan untuk seorang pemain muda. Mereka hanya melihat sisi negatifnya, kami melihat sisi positif - kualitasnya."

Rexach percaya bahwa semua kesulitan telah membuat Messi menjadi dirinya sekarang.

"Hal tersebut membuatnya kuat secara mental. Dia juga sering mendapat nasihat bagus dari keluarganya." (*)